Junto com a comemoração do aniversário da nação em 4 de julho, há outra celebração acontecendo esta semana. O 50º aniversário da Loteria de Illinois foi em 1º de julho.
Desde sua criação, tem sido uma bonança para a Terra de Lincoln. As vendas do primeiro ano, principalmente de bilhetes de loteria, superaram US$ 129 milhões, com vendas de cerca de 100 milhões de bilhetes.
Compare isso com os ganhos de hoje, onde todos os jogos de azar oferecidos geram cerca de US$ 3 bilhões por ano. O estado arrecada mais de US$ 700 milhões desse valor, com o restante indo para os vencedores, o marketing e os 7.000 varejistas de bilhetes da loteria.
“A Loteria de Illinois começou nossa jornada em julho de 1974 e foi o primeiro estado a transmitir um sorteio ao vivo na televisão”, disse Harold Mays, diretor da Loteria de Illinois, em um comunicado. “Quando olhamos para trás, para todos esses anos, há muita nostalgia, emoção e história para nos orgulhar.
“Nossa rica história é o que tornou a Loteria de Illinois o que é hoje, e continuamos a nos esforçar para fazer a diferença nas comunidades locais em todo o estado de Illinois”, acrescentou.
Mays observou que, desde 1985, a loteria contribuiu com mais de US$ 24 bilhões para o Fundo Escolar Comum, que continua sendo o principal benfeitor da loteria, para ajudar no financiamento de escolas públicas de ensino fundamental e médio.
Foi no início dos anos 70 que as autoridades de Illinois buscavam mais receita tributária e, em 1974, decidiram por uma loteria estadual. Os lucros da loteria foram primeiro despejados no Fundo Geral de Receita do estado. Em 1985, a legislatura garantiu que a maior parte dos lucros fosse destinada ao financiamento escolar.
Do jogo semanal da Lotto (agora há três sorteios por semana), a loteria ao longo dos anos se expandiu para incluir vários jogos diários, o Mega Millions duas vezes por semana e o Powerball três vezes por semana, e bilhetes “instantâneos”. E durante o mesmo período, o preço dos bilhetes aumentou.
A loteria tem um orçamento operacional de cerca de US$ 30 milhões por ano e emprega 152 pessoas. Foi privatizada desde 2018.
Os jogos de loteria estaduais também ajudaram a tornar o jogo mais palatável para os habitantes de Illinois, inaugurando os primeiros sites de jogos em barcos fluviais, depois os videogames, que transformaram bares e restaurantes de bairro em minicassinos. Eventualmente, cassinos físicos, como o The Temporary em Waukegan e o Bally’s no Loop de Chicago, se espalharam pelo estado e, finalmente, as casas de apostas esportivas.
Deixada para trás nesta corrida do ouro nos jogos está a outrora sólida indústria de corridas de cavalos do estado. Várias pistas de corrida já se foram, incluindo Arlington Park, o lendário e principal percurso em Arlington Heights que foi nivelado pela organização Chicago Bears.
No entanto, graças ao começo humilde da loteria, o estado se tornou um verdadeiro player na indústria de jogos. Para o bem ou para o mal.
Mesmo com as probabilidades contra nós, a loteria também enriqueceu muitos residentes de Prairie State e eles não precisam ser identificados como mega-ganhadores, a menos que queiram. Isso deve evitar que parentes venham pedir uma fatia dos ganhos.
Como os ganhadores anônimos de um milhão de dólares que acertaram o sorteio da loteria de 20 de maio com um bilhete comprado no posto de gasolina BP na Route 41 e Wadsworth Road em Wadsworth. Por vender o bilhete vencedor, o posto recebe um bônus de 1% do valor do prêmio, US$ 10.000.
De acordo com a loteria, até agora este ano mais de 2,9 milhões de bilhetes premiados da Loteria foram vendidos, com prêmios totais totalizando mais de US$ 35,4 milhões. Outro sortudo ganhador da loteria de Illinois, não identificado, levou para casa um prêmio épico de US$ 552 milhões no jogo multiestadual Mega Millions de 4 de maio, depois de jogar online. Foi o maior jackpot ganho numa lotaria online. A Loteria de Illinois oferece vendas online desde 2012.
O prêmio foi o nono maior Mega Millions da história do jogo e o segundo maior prêmio já ganho em Illinois, de acordo com os funcionários da loteria. Em julho de 2022, um bilhete comprado em um posto de gasolina em Des Plaines ganhou o jackpot da Mega Millions de US$ 1,337 bilhão. Essa continua sendo a referência para o maior prêmio de loteria já ganho em Illinois.
“Sempre sonhei em me aposentar cedo e aproveitar a vida com minha família”, disse o novo multimilionário aos funcionários da loteria. “Acho que é seguro dizer que meu sonho acabou de se tornar realidade.”
Qual é o fascínio para aqueles de nós que jogam na loteria diariamente e semanalmente. Ocasionalmente, você ganha um vencedor de $ 2 ou uma raspadinha de $ 5.
Isso é suficiente para manter vivos os “desejos de champanhe e sonhos de caviar” – como Robin Leach costumava prometer. Talvez haja alguma sorte disponível para nós nos próximos 50 anos da loteria, pois, como diz o homem, “Você não pode ganhar se não jogar”.
Charles Selle é um ex-repórter do News-Sun, editor político e editor.
sellenews@gmail.com
Twitter: @sellenews