Para muitos na Bay Area, o condado de Humboldt é o extremo norte da Califórnia, um lugar conhecido pelas sequoias, uma indústria de cannabis agora legal e um abraço histórico de aventureiros e iconoclastas.
Mas o condado também abriga algumas das praias mais lindas do estado. Mais de 100 das 840 milhas de litoral da Califórnia passam pelo Condado de Humboldt, desde a costa acidentada do Parque Nacional Redwood até as praias isoladas da Lost Coast.
As praias mais acessíveis do condado, ao sul e ao norte da Baía de Humboldt, rivalizam com algumas das mais famosas do sul da Califórnia por oferecer quilômetros e quilômetros de areia branca e larga, todas tendo como pano de fundo montanhas e florestas. Algumas praias de Humboldt apresentam dunas de areia reconhecidas nacionalmente, enquanto outras parecem joias escondidas, localizadas em enseadas no fundo de caminhos íngremes e aninhadas entre falésias e ondas quebrando.
O que acrescenta à beleza das praias do Condado de Humboldt é que elas são, bem, solitárias, mas da melhor maneira possível. Dependendo do dia ou da estação, você pode facilmente se ver aproveitando uma praia inteira para si mesmo, com toda a solidão e beleza que vêm com tanta natureza ininterrupta.
O Condado de Humboldt fica longe o suficiente – uma viagem de seis horas da Bay Area pela sinuosa e às vezes de duas pistas Highway 101 – que não recebe as multidões de Mendocino ou Monterey. Com uma população de 135.000, o condado também é um dos menos densamente povoados do estado, apesar da existência de duas cidades movimentadas: Eureka, a antiga “capital da madeira da Califórnia” e a maior cidade costeira entre São Francisco e Portland; e Arcata, o lar hippie-chic de Cal Poly Humboldt
As praias de Humboldt não atraem necessariamente multidões porque o Oceano Pacífico aqui vem com avisos sobre temperaturas frias, ondas fortes e ondas de tênis. Os dias de verão em Humboldt também tendem a significar neblina e vento perto do oceano, por isso as famílias locais vão para as praias do interior ao longo dos rios Eel, Mad ou Trinity se quiserem sol, calor e diversão na água.
Isso deixa as muitas praias ao longo da costa de Humboldt bem abertas para pessoas que não se importam em se agasalhar um pouco. Os surfistas têm suas favoritas, é claro, e todos os outros ainda podem aproveitar piqueniques, caminhadas na praia, passeios a cavalo ou simplesmente se reunir com amigos para fogueiras de verão.
Se você estiver planejando um piquenique, encontrará ótimos lanches e sanduíches no Café Wildplatter no Wildberries Marketplace em Arcata, Los Bagels tanto em Arcata quanto em Eureka, e Padaria e Café Ramone’s em Eureka, Arcata e McKinleyville.
Aqui estão nove praias de Humboldt que valem a pena conferir.
Praia de Gold Bluffs
Esta pode não ser a praia mais remota do condado de Humboldt, mas está perto. É uma viagem de 16 quilômetros por uma estrada estreita e não pavimentada para chegar Praia de Gold Bluffs, que faz parte Parque Nacional Redwood e Parque Estadual Prairie Creekao norte da pequena e decadente cidade de Orrick. A praia fica aninhada contra penhascos, e a areia parece se estender para sempre. Você provavelmente compartilhará a paisagem com um rebanho de alces selvagens Roosevelt que gostam de pastar em prados perto do acampamento da praia.
A estrada da praia também leva ao início da trilha para o famoso Fern Canyon. Este desfiladeiro estreito, alinhado com exibições de samambaias e musgos semelhantes a paredes vivas, é um Patrimônio Mundial e se tornou conhecido pelos amantes do cinema em “The Lost World: Jurassic Park”, de Steven Spielberg. De 15 de maio a 15 de setembro, o parque limita o número de visitantes para proteger os recursos naturais deste cânion, o que significa que reservas de uso diurno também são necessárias para visitar Gold Bluffs Beach. Saiba mais em https://redwoodparksconservancy.org/.
Lagoas Humboldt
Cerca de 35 milhas ao norte de Eureka, Parque Estadual das Lagoas Humboldt e Parque do Condado de Big Lagoon servem três corpos d’água encantadores que se aninham perto do oceano e constituem o maior sistema de lagoas do país. Cada lagoa oferece sua própria paisagem de floresta, pântano, pradaria, matagal costeiro e dunas. Há também uma quarta lagoa, mas como o próprio nome indica – Lagoa Seca – ela foi drenada pelos primeiros fazendeiros da área.
Há várias praias longas e arenosas que descem para o Pacífico nas proximidades, mas as pessoas são desencorajadas a nadar aqui. As lagoas, por outro lado, oferecem muitas oportunidades para brincadeiras aquáticas, incluindo caiaque, vela e windsurf. As áreas rasas de Big Lagoon são pontos de natação populares, principalmente perto da rampa para barcos no parque do condado.
Praia Agate, Parque Estadual Sue-meg
Esta longa e estreita praia estende-se para norte a partir do dramático e exuberante promontório florestal que constitui Parque Estadual Sue-meg, ao norte de Trinidad. Agate Beach recebeu esse nome devido à abundância de pedras semipreciosas encontradas aqui pelos moradores nativos americanos originais que as usavam em suas joias tradicionais. Uma caminhada íngreme e sinuosa do acampamento Agate Beach do parque leva você até a praia.
Praia Estadual de Trinidad
Esta praia corre ao longo da costa oeste desta pitoresca vila à beira-mar, começando ao norte de Trinidad Head, um promontório rochoso que abriga o Porto de Trinidad e oferece vistas costeiras de 360 graus ao longo de um circuito de trilha de 1,3 milhas. Você pode chegar ao extremo sul da praia a partir do estacionamento de Trinidad Head, próximo à Lighthouse Road. Ou você pode ir para o estacionamento Elk Head do parque, na Stagecoach Road, que oferece trilhas até College Cove, a parte mais ao norte da praia. Ambas as extremidades da praia oferecem vistas de perto das dramáticas camadas do mar e das ondas quebrando, com a rochosa Ilha Pewetole à distância.
Praia da Pedra da Lua, Trinidad
Este destino especialmente pitoresco frequentemente está no topo das listas locais porque oferece algo para todos. Os surfistas adoram, assim como os casais trocando votos de casamento e os estudantes da Humboldt State se soltando. Praia do Condado de Moonstone fica logo ao norte da foz do Little River, onde a corrente é lenta e rasa o suficiente para que os pais se sintam bem em deixar seus filhos brincarem lá nos dias quentes. A praia também tem piscinas naturais e cavernas marinhas. O popular blefe Churrasqueira Pedra da Lua, um favorito local para ocasiões especiais, tem vista para a praia e serve jantares clássicos de frutos do mar e carnes de segunda a sábado.
Praia Estadual de Little River e Parque do Condado de Clam Beach
Praia Estadual Little River e Parque do Condado de Clam Beach fazem parte da mesma extensão longa e aberta de areia e dunas que são visíveis à medida que você viaja para o norte na 101 entre Arcata e Trinidad. Esses são os destinos favoritos para passear com cães, pentear a praia, empinar pipas e até andar a cavalo. Clam Beach também é uma das poucas praias onde as pessoas podem acampar na praia. E o estacionamento oferece acesso ao popular trilha Hammond, um caminho multiuso de 8,8 quilômetros que abraça a costa enquanto sobe. Do alto da falésia é possível avistar o Rio Mad serpenteando em direção ao oceano, passando por dunas que em junho eram povoadas por leões marinhos adormecidos. A trilha continua para o sul, passando por bairros residenciais e fazendas a oeste da cidade de McKinleyville, e termina na pitoresca ponte Mad River Hammond.
Dunas Ma-le’l
A poucos quilômetros a oeste de Arcata, você encontrará a Costa Oeste sistema de dunas mais intocado. Em 2021, o Departamento do Interior designou as Dunas Ma-le’l como um marco natural nacional. Esta paisagem do Bureau of Land Management e do US Fish and Wildlife Service já forneceu toda a vida vegetal e animal e outros recursos naturais necessários para sustentar o povo Wiyot. Os visitantes podem seguir trilhas ao longo de um pântano e pântanos salgados ou escalar dunas enormes até a praia, tudo isso enquanto observam em tempo real as forças do oceano e do vento moldando a areia em configurações em constante mudança.
Praia de Centerville, Ferndale
Esta longa praia de areia estende-se por quilômetros de Lost Coast Headlands até a foz do Rio Eel. O deleite adicional de visitar esta praia é que ela passa por Ferndale, a vila vitoriana de contos de fadas. A Centerville Road leva os visitantes por terras agrícolas cênicas antes de seguir — aparentemente — direto para a praia. Procure a cruz branca gigante que se ergue da areia sob os penhascos de arenito. Este monumento comemora 17 passageiros e 21 tripulantes que morreram em 1860, depois que seu navio a vapor, o Northerner, bateu em uma rocha perto do Cabo Mendocino e naufragou perto da praia.
Praia de Black Sands, Costa Perdida
Como o nome sugere, esta praia é famosa pela sua areia preta, que proporciona um contraste impressionante com o azul ardósia do oceano e os promontórios relvados da Costa Perdida, uma das zonas costeiras menos desenvolvidas do país. As montanhas ao longo da Costa Perdida eram supostamente tão íngremes e geotecnicamente desafiadoras que não era prático estender a Rodovia 1 por aqui. A única maneira de entrar e sair é pela Mattole Road estreita, esburacada e às vezes não pavimentada. É um passeio incrivelmente panorâmico até Black Sand Beach, mas reserve pelo menos duas horas, espere não ter serviço de telefone celular durante grande parte da viagem e verifique as condições da estrada antes de partir.